初聞清水潭的傳說時，我還處于一個不知深淺的年紀。我是土生土長的高郵人，家住北澄子河二溝大橋北面的莊臺。河南邊的卸甲是外婆的老家，舅公經常從河對岸過來串門。那是一個夏季的午后，熱浪滾滾。我這個“旱鴨子”才剛剛學會游泳，準備趁大人們午睡，偷偷下河過把癮，不巧被舅公發現，將我攔住。不知是不是為了嚇唬我，他在高聳筆直的水杉樹下，給我講起了有關清水潭的傳說。
清水潭地理位置很特殊，它位于里下河平原地帶，緊挨著一堤之隔的京杭大運河。然而，京杭大運河與高郵湖也是唇齒相依的關系。高郵湖同時又是一座“懸湖”，湖水水面以及部分湖底比運東里下河地區的地面還要高。民國時期，京杭大運河高郵馬棚灣段遇到湖河泛濫和連日暴雨，圩堤被水泡酥泡透后經常決口，俗稱“倒口子”。大口子倒下來，水有一丈多高，就像巨蟒一樣到處亂竄。在大水一次又一次地猛力沖擊下，離運河東堤不遠的地方，積成了一個深潭，那就是馬棚人口口相傳的“大塘”。此潭既通大運河，又通高郵湖，深不見底，七斤二兩麻線都眈不到底。于是便有傳說，說清水潭直通“東海龍宮”，就像鎮江金山寺的白龍洞直通杭州西湖那樣。
當然，清水潭的由來也說明，舊時水災頻發已經成為百姓心中的夢魘。古人認為“牛象坤，坤為土，土勝水”。相傳大禹治水時，他每治好一處水患就鑄造一只鐵牛沉入水底，可防河水泛濫。很久以前，有人在馬棚灣與清水潭交界處的圩堤上，搭建了一個小柴棚，供南來北往的商人歇腳、喝茶，所以，清水潭人也鑄造了一只鐵牛安放于此，希冀保護圩堤、鎮壓水患，祈福風調雨順、人定勝天。
清水潭另一個更為久遠的傳說是“神牛救牧童”的故事。據傳，清朝康熙年間的一日清晨，有個牧童經過此地，彼時清水潭的“大塘”尚未形成。他口渴了尋找水源，卻不慎跌入泥潭。牧童拼命掙扎，大聲疾呼，非但無濟于事，反而越陷越深。就在危急關頭，一頭壯牛從池杉林中狂奔而來，在牧童面前“哞哞哞”叫個不停，并示意他用手抓住自己的牛角。壯牛借助它龐大的身軀，用牛角將牧童頂出了泥潭。牧童重獲新生，壯牛也被當地人奉為神牛。因此也有另一種說法，那便是清水潭人安放的那只鐵牛，是為了紀念救那牧童的壯牛所鑄造。
如今的潭水水清景美，有著百余種鳥類棲息，千畝池杉郁郁蔥蔥，馬棚大慈姑、大荸薺更是遠近聞名。聽舅公講清水潭的傳說那會兒，我只知道祖國寶島臺灣的日月潭。沒想到，我的家鄉還深藏著這么一個出神入化、傳為美“潭”的地方。清水潭因水而生、因水而興，有關它的傳說只是一個引子而已。清水潭人必將靠自己的勤勞善良和智慧勇敢，把這方美麗的家園，打造成一片因潭而旺、因潭而榮的新天地。
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