民謠有“宜陵到磚橋，中間有座五里窯”一說。五里窯是座古磚窯，正好位于揚州市江都區宜陵到磚橋這段老通揚運河的中點南岸——離兩鎮各五里，故稱為“五里窯”。周邊建筑、河流也以“五里”命名，向北隔河相望的徐家祠堂稱“五里廟”，南鄰的興福庵稱“河南五里廟”，古窯旁的興福河稱“五里河”。
老通揚運河乃西漢吳王劉濞所開，有河就有了堤，有了土，便可燒制磚瓦，并有水路運輸。借此地利，當地所建的第一座磚瓦窯就是五里窯。后來,老窯向東又先后建起田、喬、戴、方、于五家磚窯，從此“五里窯”不再是第一座窯的名稱，而是包含六座窯的小窯村的名字了。到清末民初時，五里窯有大片套里圩田，是江都大戶朱干臣和陳興五兩家的出租田。小窯村18戶人家，制磚瓦，種租田，在通揚河畔書寫自己的歷史。有道是：五里窯一里長，六座窯一個莊，十八戶來四方，種租田吃粗糧，燒磚瓦住坯房，傍運河通大江，小窯村遠名揚。
抗戰之前，蘇中地區的磚瓦生產基地格局已經形成，以五里窯為中心，周邊有興化的戴窯、泰州的溱潼、揚州的瓦窯鋪等。五里窯的生意范圍涵蓋江都全境，窯戶中的“大宅門”也比比皆是。
其實，五里窯更具特色的是制陶業，燒制各種陶質器皿，如罐、盆、缽、壺、杯、碗等，甚至還有筷籠、蟋蟀盒等工藝品。據《石氏宗譜》和《玖余東志》記載，五里窯的制陶業乃清道光年間由石、曹、馮、柯四姓從湖北大冶傳入，至今其后人除居于宜陵外，在仙女鎮的七里庵和丁溝鎮的喬河還有其后裔。
解放后，五里窯的制陶業曾被列為當地中小學參觀的特定場所。外交部原政務參贊管承治，如今回憶起1949年隨宜陵小學師生參觀五里窯的制陶情景時，仍贊不絕口，連稱“不可思議”。大陸鄉已故學者潘捷之初見制陶，則驚嘆不已，繼而賦曰：“方圓不需規與矩，功夫自有手和心。全仗心靈生造物，但憑手巧奪天工。”
1951年春，江都召開全縣土特產交流大會，“五里窯磚瓦制陶業”出現在大會榜單上。時任縣長張少堂不論在大會報告中，還是參加小組討論時，都多次提到五里窯的名字，給人的感覺就是一句話：五里窯很有名。
1958年，開鑿新通揚運河，五里窯的東半莊變成了新河道，西半莊卻成了河中匯流之處的半島。所幸，仍留下那座古磚窯及緊挨其旁的有130多年歷史的陶罐窯。1963年，作為江都水利樞紐的配套工程，興建了五里窯船閘，就坐落在兩座古窯的“身上”。
在古窯的zui后時刻，人們不無依依之情，并且關注起該窯“火門坎”的命運——這座古窯最奇特之處，就是那神秘莫測的“火門坎”，長三尺有余，烏黑锃亮，堅硬平滑，銳器刻劃不留痕，雖受經年累月的高溫熾烤，卻始終不改其身：如是鐵質，但高溫下沒有熔化，常溫下沒有銹蝕；如是石質，但高溫下沒有酥散成灰；如是泥質，但高溫下沒有龜裂變形……它什么都像，但什么也不像，多少年來一直無人識得此坎是何質地。人們在惋惜之余，最后總想去看個究竟，探個明白。可是，古窯zui終轟然崩坍，再未見到此坎身影，留下一個長久之謎。
1963年，古窯和窯村消失了。但是，船閘被命名為五里窯船閘，五里窯的歷史至今仍被傳誦。